『 謎の女盗賊 ・ 今昔の人々 』
いつ頃の事か伝えられていないが、侍（武士とは違い、身分の高い人の使用人で、雑務や警備などを担った。）程の身分の者で、年が三十歳ぐらい、すらりとした姿で、少し赤髭の男がいた。
ある日の夕暮れ方、その男がある通りを歩いていると、半蔀（ﾊｼﾞﾄﾐ・上半分だけ開く蔀。窓に当たる。）の隙間から、チュッチュッと鼠の鳴き声のように口を鳴らし、手招きしている者がいた。
男が近寄って、「何かご用ですかな」と尋ねると、女の声で、「申し上げたいことがございます。そこの戸は閉まっていますが、押せば開きますので、押して入ってきて下さいな」と言う。
男は、思いがけないことに戸惑いながらも、戸を押して入ると、声をかけた女が出て来て、「その戸に錠をして、上にお上がり下さい」と言った。男は、さすがに不審な気もしたが、拒絶する気持ちもまったく起らず、女の言葉に従った。
簾の中に呼び入れられたが、とても清らかに整えられていて、そこには先ほどの女が一人坐っていたが、年は二十歳あまりぐらいで、とても魅力的な姿で微笑んでいた。
男はすでに理性を失っていて、女に近づき手を差し伸べると、女は拒む様子もなく受け入れたので、そのまま二人は結ばれた。
その家には、この女以外に誰もいないので、「ここは一体どういう家なのか」との疑問もあったが、すでに男は、女の魅力に心を奪われてしまい、日が暮れてしまうのも忘れて、女を抱き続けていた。
すると、日がすっかり暮れてしまった頃、門を叩く者がいた。
使用人は一人もいないし、女は起き出せる状態でもないので、その男が出て行って門を開けると、侍風の男が二人に、女房らしい女一人が下女を連れて入ってきた。
そして、上げていた半蔀を下ろし、灯をともし、たいそう美味そうな食べ物を銀の器に盛って、その男にも、ようやく起き出していた女にも食べさせた。
男は、「自分がこの家に入ってから錠をしたが、それから後は、誰も出入りしていないし、女が誰かに連絡することもなかったはずだ。それなのに、どうして自分の分まで食事が用意されていたのだろう。もしかすると、自分の他に男がいるのではないか」とも思ったが、腹が空いていたこともあり、たらふく食った。女も、男に遠慮することなく、すっかり打ち解けた様子でよく食べた。
食べ終わると、女房風の女などが後片付けをして出ていった。
すると女は、最初のように男に表戸の錠をさせ、再び抱き合った。
夜が明けると、また門が叩かれたので、男が行って門を開けると、昨夜とは別の者たちが入ってきて、半蔀を開け、あちらこちらを掃除し、しばらくすると粥（ｶﾕ・粥あるいは飯。）や強飯（ｺﾜｲｲ・おこわ。）などを持ってきて、それらを二人に食べさせると、皆去って行った。
このようにして、三日ばかり経ったとき、女は男に、「どこか行かねばならない所がありますか」と尋ねたので、「ちょっとした知り合いの所に、伝えておきたいことがあります」と答えると、女は「それではすぐ行っておいでなさい」と言うと、しばらくするうちに、立派な馬に世間並みの鞍を置き、水干装束（男子の平服）の雑色（ｿﾞｳｼｷ・雑役に従事する下人。）三人ばかりが、馬の口取りをする舎人を連れてやって来た。そして、男がいる部屋の奥の壺屋（納戸のような部屋）から、すっきりとした衣装を取り出してきて男に着せた。
男は、いつにない立派な姿となり、馬に何とか乗ると、その従者たちを連れて出掛けたが、従者たちはまるで前から仕えていたかのように従順であった。そして、所用を終えて帰ってくると、馬も従者も女が何も命じないのに去って行った。
食事なども、女は何も命じないが、どこからともなく持ってきて、十分な世話をする。
こうして、何不自由なく、女と睦み合う生活を送っていたが、二十日ばかり経った頃、女は男に言った。
「思いがけずこのようになりましたのも、かりそめのご縁とお思いでしょうが、然るべき宿命だとわたしは思います。ですから、もはや生きるも死ぬも、わたしの申すことを拒まれるようなことはございますまいねぇ」と言う。
男は、「まことに仰せの通りです。今となっては、生かすも殺すもあなたのお心しだいです」と答えた。
女は、「とても嬉しいお心です」と言って、かいがいしく食事などさせた。
昼の間は、いつも誰もおらず二人っきりで過ごしているが、女はいつもとは違って、男を奥の別棟に誘った。
その部屋に入ると、女は男の髪に縄を付け、磔柱（ﾊﾘﾂｹﾊﾞｼﾗ）に縛り付けた。男は、抵抗することも出来たはずだが、女の凜とした様子に魅入られたかのようになすがままになっていた。
女は、男の背中を丸出しにして、足を曲げてしっかりと柱に縛り付けた。そして、女は烏帽子をつけ水干袴を着ると、肩脱ぎをして鞭を持ち、男の背中を力任せに八十度打った。
そこで、男の顔を覗き込むようにして、「大丈夫ですか」と尋ねた。男は、「どうということはない」と答えると、女は、「やはり、思った通りに頼もしいお方ね」と言うと、竈の土を湯で溶いて飲ませ（血止めの効果があるらしい。）、良い酢を飲ませ、土間をよく掃いてからそこに寝かせた。
そのまま一時（二時間）ばかり寝かせておいてから引き起こすと、男はもとのように回復していた。
それから、いつもより豪華な食事を食べさせた。
その後も、女は男を十分に労って、三日ほど間をおいて鞭の跡が少し癒えたのを確認すると、また同じように、前の所に男を連れて行き、また同じように磔柱に縛り付け、前の鞭の跡を打ったので、血が流れ肉が裂けるが容赦することなく、この度も八十度打った。
それから女は、「どう、堪えられるかしら」と尋ねると、男は、顔色一つ変えることなく、「堪えられます」と答えた。
すると女は、最初以上に優しく労って、よく介抱したが、四、五日すると、また同じようにして鞭打ったが、それにも男が「堪えられます」と答えると、今度は体をひっくり返して腹を鞭打った。
それにも男が、「大丈夫です」と答えると、それから数日は、いっそう細やかな愛情を注いで介抱した。
そして、鞭の跡が完全に癒えた後のある日の夕方、黒い水干袴と、真新しい弓・胡録（ﾔﾅｸﾞｲ・矢を入れて背負う武具）・脚絆・藁沓などを取り出してきて、きちんと身支度させた。
そして、「ここから此れ此れの御門へ行き、そっと弦を鳴らしなさい。すると、誰かが同じように弦を鳴らして応えるはずです。それから口笛を吹くと、同じように口笛を吹く者がいます。その人に歩み寄りなさい。その人は『お前は誰だ』と訊くでしょう。あなたは『来ております』と答えなさい。そして、連れて行かれる所に行き、言われることに従い、立てと命じられた所に立っていて、人が出てきて仕事の邪魔をすればそれを防ぎなさい。その後は、船岳の麓に行って獲物を処分するはずです。その時、そこで与えられる物を決して受取ってはなりません」と、よくよく教えて、出掛けさせた。
男は教えられた通りに行くと、やはり女が言ったように呼び寄せられた。
見れば、全く同じような装束の者が二十人ばかり立っていた。その者たちとは別に、少し離れた所に、色白の小柄な男が立っていた。その者に対しては、誰もが従っている様子である。その他にも、下っ端らしいのが二、三十人ばかり集まっている。
その場で、一人一人に持ち場を指図すると、一団となって京の町に入り、大きな家に押し入ろうとして、二、三十人ばかりが、ここかしこの手強そうな人の家の門々に二、三人ずつ立たせて、残りの者は皆その家に入っていった。
この男は、腕前を見てやろうということらしく、特に手強そうな家の見張りに加えられていた。しばらくすると、そこから人が出てこようとしたが、男はよく防ぎ、射殺したり、あちこちで戦っている者たちの様子を見たり、加勢したりした。
やがて、大きな家に押し入った者たちが略奪をし終わると、全員が船岳の麓に引き上げて行った。
そして、その場で略奪してきた物などを分配し、この男にも品物を与えようとしたが、「私は何もいりません。ただ、仕事を見習うために来ただけです」と言って何も受取らなかった。
頭と思われる者は離れて立っていて、男の様子に満足げに頷いていた。そして、分配が終ると全員がそれぞれ別れて散って行った。
男があの家に帰ってくると、湯が沸かしていて、食事の用意もされていたので、入浴し食事を済ませると、女と共に寝た。
男はすっかり女の魅力に取り込まれていて、離れることなどとても出来なくなっていた。そのため、女に命じられるままに、同じような事が、七、八度に及んだ。
ある時は、太刀を持たせて屋敷内に押し入らせ、ある時は弓矢を持たせて見張りに立たせた。男は、どちらの役回りになっても、十分な働きを見せた。
こうして過ごしていたが、ある時、女は鍵を一つ取り出して男に渡し、「これは、六角通りから北に入り、此れ此れの道を通って行くと、いくつかの蔵が並んでいる所があります。その中の此れ此れの蔵を開けて、めぼしい物を選んでしっかり荷造りさせ、近くに運送屋がたくさんあるので、それに頼んで運んできて下さい」と男に頼んだ。
男が教えられたように行くと、何棟もの蔵が並んでいるのを見つけることが出来た。その中の言われた蔵を開けてると、欲しい物がどっさりと入っていた。
「これは驚いた」と思いながら、車に山盛り積んで持ち帰った。
こうして、女と二人で、夢のような日々を過ごしているうちに、一、二年が過ぎた。
ところが、ある日のこと、女がいつもと違って、心細げに泣いていた。日頃見慣れない様子なので、男は不審に思い、「いったい、どうなさったのですか」と尋ねた。
すると女は、「心ならずお別れすることがあるかと思いますと、それが悲しくてならないのです」と言う。
「どうして、今さらそのような事を思われるのですか」と男が尋ねると、「儚い世の中には、そのような事があるものですよ」と言う。男は、女の言葉を聞いて、ごく一般的な話だろうと思って、それほど気にはしなかった。
ほどなくして、男が「ちょっと出掛けたいと思います」と申し出ると、女は、これまでと同じように、十分な支度を整えて送り出してくれた。
この度は、行った先で二、三日滞在する予定になっていたので、供の者も馬なども同じように泊まるだろうと思っていたが、その日は同じように泊まりはしたが、次の日の夕方に、「改めてお迎えに来ます」と言って、供の者も馬も何処かへ帰っていった。
翌日になって、所用を済ませたので帰ろうとしたが、改めて迎えに来ると言っていたはずの供の者がやって来ない。これまでは、約束の時間を違えることなど全くなかったので、嫌な胸騒ぎがして、その家の人の馬を借りて、女と暮らしていた家に帰ってみると、何と、その家は跡形もなく消えてしまっていた。
男は驚いて、蔵のあった所に行ったが、それもすべて取り壊されていた。
消息を尋ねるといっても、その当てさえなく、どうすることも出来ない。
女ばかりか、家も蔵も消えてしまい、男は、この一年あまりの生活を夢だったのかとも思ったが、女との濃密な生活は今も生々しく残っており、消えてしまったとはいえ、家の跡も蔵の跡も取り壊された痕跡が残されているので、夢でもなければ、妖怪の類いがなした業でもあるまい。
それでは、女が最後に流した涙は、男との愛情が深まるほどに、組織の存在が危うくなっていったための決断だったのであろうか。
この物語は、この後、男が単独で盗みを働いて、捕らえられたことから明らかになったものだと伝えられている。
☆ ☆ ☆
（ 「今昔物語 巻第二十九の第三話」を参考にしました。）
