『 謎多き妻 ( 1 ) ・ 今昔物語 ( 29 - 4 ) 』
今は昔、
［ 欠字 ］の［ 欠字 ］という人がいた。（姓名部分を意識的に欠字にしている。）
父母に先立たれ、この先の世渡りをどうすればよいのかと思いあぐねていた。妻もいないので、「頼りになる妻を娶りたいものだ」と探していると、「親もなく、身一つで豊かに過ごしている」と教えてくれる人がいたので、つてを頼って結婚を申し込んだところ、女が承諾したので、男は女の家に行って契りを結んだ。
さて、男が女の家の様子を見てみると、結構に造られた家に住みついていてたいそう豊かそうである。侍女も年配の者、若い者が合わせて七、八人ばかりいた。皆、着物なども見苦しくないものを着ている。下働きの者も、若くてきびきびとした者が大勢いた。
また、どこかから持ってきた様子もないのに、自分の装束や小舎人童（ｺﾄﾞﾈﾘﾜﾗﾜ・召し連れて雑用に使う少年）などの着物も立派な物を着せてくれた。牛車なども思いのままで何の不自由もなかったので、「仏神のお助けであろう」と思って喜んだ。
妻は二十歳余りで、美しくて髪も長い。「ここかしこの宮仕えの人を見ても、これほどの女はおるまい」と、何もかもが嬉しく思い、一夜とて欠かすことなく通い続けているうちに、四、五か月ほどして妻は懐妊した。
その後、悩む様子で三か月ばかり経ったある日の昼、妻の前に年配の侍女二人が付き添って、腹を撫でさすったりしていたが、男も「出産の時に万が一のことがありはしないか」などと、かねてから恐れていたこともあって横になっていると、妻に付き添っていた侍女が一人づつ立ち去って、誰もいなくなった。
男は、「自分がこのように横になっているので、気をきかせ立って行ったのだろう」と思いながらそのまま横になっていると、北側の部屋から人が入ってくる気配が遠くにあり、そこにある襖を閉めた。
すると、思いがけない方の襖を引き開けるので、「誰が開けたのだろうか」と思うまでもなくその方を見ると、紅の衣に蘇芳染（ｽﾎｳｿﾞﾒ・マメ科の木の実で染めたもので、暗紅色。）の水干（ｽｲｶﾝ・男子の平服）を重ねた袖口が差し出されていたので、「いったい何だろう。誰が来たのか」と思い［ 欠字。いぶかしいといった意味の言葉か？］てあるに、差しのぞかせた顔を見ると、髪を後ろざまに結い、烏帽子も着けていない者が、まるで落蹲（ﾗｸｿﾝ・雅楽の一つで、竜の面を用いる。）という舞の面のような顔なので、驚き怖ろしくなって、「さては昼盗人が押し入ったに違いない」と思って、枕元の太刀を取るや、「お前は何者だ。誰かいないか」と大声をあげると、妻は衣を引き被って汗みずくになって伏せっていた。
男の声を聞いて、この落蹲に似ている者は、すっと近くまで寄ってきて、「お静かになさいませ。私はあなたが怖ろしいと思われるような者ではありません。この姿をご覧になって怖ろしく思われるのは無理もございませんが、私の言うことをお聞きくださいましたら、哀れと思われることもございましょう。ぜひとも、お聞きくださいましたあとで、それでも怖れるなら怖れてください」と言い続けて、涙を流しさめざめと泣く。それに伴って、伏せっていた妻も泣き出した様子なので、男は二人の様子に何が何だか分からず、きちんと居ずまいを正して、心を静めてから、「これはどういうことなのだ。どういう者が入って来て、そのような事をいうのか」と言ったが、心の中で「盗人が物を取りに入ったのか。または殺しに来た者なのか」と思ったが、その様子がなくさめざめと泣くので、「怪しい」と思うばかりであった。
すると、この怪しい男は、「申し上げるにつきましても、何とも申し上げにくいのですが、とはいえ、知っていただかないわけにもいきませんので」などと言って、「実は、あなたが妻になさっている人は、私のたった一人の娘でございます。母もおりませんので、『この娘を真実愛おしい』と思ってくださる方がいないかと、一人住まわせておりました。幸いあなたがお通い下さいましたが、『このまま長く続くことはあるまい』と思っておりましたので、私のことはお話しないでおりましところ、このように、娘が懐妊いたしましたので、あなたのお志も真実のものと承知致しましたからには、『いつかは分かることなので、いつまでも隠れているわけにはいかない』と思いまして、このように参ったのでございます。
今、こうしてお目にかかりましたので、心の重荷がおりました。『このような者の娘だったのか』とお思いになって疎（ｳﾄ）まれ、もし離れて行かれますならば、この世に生きてお過ごしになれるとはお思いになられませんように。必ずお恨み奉ります。
それでもなお、こう申し上げましても、お志が変わらないのであれば、御身一つは安楽にお過ごしになれましょう。それに、この娘が『このような者の娘だ』ということは、決して誰も知りますまい。私も、今日より後は、再び参上することはございません。また、『これはこのような者が差し上げるものですから、他に持ち主がいるのではないか』などと思われて、疑ったり遠慮なさったりしないでください。思いのままに取って使ってください」と言って、蔵の鍵を五つ六つ取り出して前に置いた。
そして、「近江の国に持っております土地の証文です」と言って、結び束ねた書類などを三束置いた。
「これより後は、お目に掛ることはございませんでしょう。もし、我が娘をお捨てになられるようなことがあれば、必ずお目に掛るつもりです。そうでもない限り、影のようにあなたに添い奉ってお仕えいたしましょう」と言うと、立ち去った。
（ 以下 (2) に続く ）
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